Josep M. Margarit: "Tot un laboratori concentrat en un xip"

Josep Maria Margarit, fundador i Co-CEO d'AIQUOS, una empresa emergent (start up) i derivada (spin off) de tecnologia microelectrònica, ens explica en aquesta entrevista com funciona el seu projecte. Un microxip capaç de monitorar l'estat dels fluids en temps real que permetrà la reducció de la despesa energètica. L'empresa ha estat reconeguda amb el premi Start Up de Cerdanyola Empresarial.  

Han desenvolupat un microxip capaç de monitorar la qualitat de l’aigua en temps real.

El microxip té de desenes de microsensors químics que imiten el nostre sentit del tast. Els microsensors operen com les nostres papil·les gustatives, igual que podem detectar si un aliment és salat o dolç, aquests sensors poden identificar diferents components químics i traduir-los a senyals elèctrics. A banda, els nostres xips també integren la funcionalitat de les neurones sensorials. Aquestes neurones processen aquests senyals elèctrics i ho envien a un segon nivell de processament on es descompon la informació i podem obtenir, per exemple, si un producte passa un control de qualitat. La idea és tenir tot un laboratori concentrat en un xip. 

"El xip podria mesurar la hidratació o l'estrès d'una persona"

Quines implementacions té aquest microxip?

Hem començat utilitzant-los en medis aquosos, vam fer les primeres proves en una estació de tractament d’aigua potable, però hem seguit desenvolupant-la amb noves aplicacions, com en processos de l’agricultura de precisió o els pegats intel·ligents. Els pegats són com una tireta però amb aquests sensors. Llavors si la tens posada va mirant la teva composició i et dona informació d’interès com el nivell de deshidratació, d’estrès o de cansament i això és molt útil, per exemple, per un centre de rendiment esportiu.

Com neix aquesta spin off?

Aquesta spin off és de 3 patents principals, dues són conjuntes de la Universitat de Zürich i el CSIC, i la tercera de l’Institut de Microelectrònica de Barcelona i la UAB. El concepte d’empresa es va començar a gestar el 2013 quan vaig fer una estada predoctoral a l'Institut de Neuroinformàtica de Zürich, em va agradar molt com treballaven amb aquesta enginyeria que s'inspira en el funcionament del nostre sistema nerviós i vaig tenir la idea. Després, el 2017 vaig obtenir una beca europea per un postdoctorat que em va permetre tornar a Zürich i durant aquells dos anys vam desenvolupar el primer projecte de monitoratge de la qualitat de l’aigua. 

"Estem a la fase entre la recerca i la comercialització"

Quins són els principals reptes als quals s’enfronten? 

Fa poc vam rebre un ajut que ens permet incorporar més personal i el gran repte és coordinar adequadament aquestes incorporacions, tenir molt clares les places que es necessiten i seleccionar aquest personal perquè tingui un bon enllaç amb els centres de recerca que segueixen jugant un paper molt important. Diguem que estem just en aquesta fase intermèdia on estem encara entre la recerca i la comercialització final del producte i aquest és un període clau.

Com fan front al repte de la sostenibilitat?

Vam crear l’empresa amb la idea que aquesta tecnologia reduís la despesa energètica. Als centres de tractament d’aigua es tenen molts sensors diferents amb components diferenciats que es produeixen amb una despesa energètica notable. En el nostre cas nosaltres ho integrem tot en un xip que a més es produeixen en massa, és a dir, que ja d només la producció comporta una reducció de costos i d'energia. A més, estalviem el transport dels sensors per separat, el que redueix la despesa econòmica i energètica.

"A Cerdanyola tenim un teixit empresarial molt prometedor"

Què va suposar per al projecte guanyar el Premi Start Up a la Nit de Cerdanyola Empresarial?

Ens ha donat una visibilitat en l'àmbit local que ens ha ajudat a l'hora d’aconseguir col·laboracions i contractar gent. Aquests reconeixements sempre ajuden, sobretot amb una start up que encara està fent les seves primeres passes. És necessari que des de l'inici rebem el suport que necessitem per poder fer les passes en condicions.

Més info: Cerdanyola reconeix el talent d’una ciutat en transformació

Com és el teixit empresarial a Cerdanyola? 

Tenim un teixit empresarial molt prometedor perquè només el campus ja abasta molts centres de recerca i molts d'ells són punters en l'àmbit europeu i fins i tot internacional, i hi ha tot un coneixement que es transfereix des d'aquests centres. A més, hi ha una sèrie d'entitats com el parc de recerca de la UAB, que estan fent molt bé la seva feina i amb les que podem establir fàcilment sinergies.

Segueix-nos per saber què passa a la ciutat.

Subscriu-te gratuïtament al WhatsApp, Telegram i butlletí electrònic. I pots seguir-nos a Facebook, Twitter i Instagram.